Peuple de pasteurs nomades, les Masaïs (Massaï, Maasaï) vivent au Kenya et en Tanzanie par et pour le bétail. Chaque homme possède en moyenne une dizaine de têtes. Les plus influents peuvent en avoir plus de cent. C'est ce qu'il faut pour espérer plus d'une femme. Les bestiaux fournissent la nourriture quotidienne : lait frais et lait caillé, et plus rarement un mélange de lait et de sang fraîchement prélevé sur la veine jugulaire des animaux vivants, d'un coup de flèche précis. Le bétail sert aussi de monnaie d'échange, de règlement d’amendes ou est confisqué pour faute grave. D’après leurs croyances, le Masaï est né avec une vache et de ce fait, toutes les vaches leur appartiennent (d’où les guerres tribales). Les Masaïs vivent en village dans des inkajijik, des huttes basses, disposées en cercle, très proches les unes des autres, cernées d'une haie d'épineux. Très structurée, la vie des masaïs s'exprime à travers une succession de rites soulignant trois étapes distinctes : l'enfance, la vie d'initiés ( guerriers ), et l'accession au statut d'ancien. Aujourd'hui le peuple Masai est de plus en plus sédentaire car les terres masaïs se réduisent comme peau de chagrin, en se transformant en ranchs. Les masaïs ne connaissent pas l’écriture, c’est donc par la danse et le chant qu’ils transmettent leurs traditions. La danse traditionnelle masaï est unique parmi les danses africaines. On peut comparer le mouvement du corps à une vague où évoluent tour à tour le cou, les épaules, la poitrine et le bas du dos. Le guerrier masaï démontre sa fougue à l'intérieur d'un cercle humain où chacun vient sauter le plus haut possible. Les chants polyphoniques des femmes (pendant que les hommes produisent une base rythmique inspirée du rugissement du lion) de plus en plus rythmés plongent les guerriers dans un état de transe. Traditionnellement il n'y a pas d'instruments : mains, pieds et bijoux rythment la danse.
